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    他唤来师爷，吩咐备轿。

    轿子没往城外去，而是抬进了城西一座深宅大院。这里是梧州总兵的私宅。

    陈总兵比他年轻，四十出头，行伍出身，脾气又硬又冷。

    周明义跟他打了三年交道，送了多少礼，才换来一句“周大人客气”。

    但今天，陈镇远的态度不一样。

    他亲自到门口迎的。虽然没有笑脸，但至少点了头。

    两人进了书房，屏退左右。

    周明义把五皇子的密信递过去。陈镇远看得很慢，一个字一个字地看。

    看完，把信放在桌上，抬起那道疤下的眼睛：“周大人什么意思？”

    周明义搓了搓手，笑呵呵的：“陈总兵是明白人。五皇子天潢贵胄，顺天应人。如今举事，天下景从。你我身在南方，虽离得远些，但正因如此，更该早做打算。到时候大军北上，你我便是呼应义旗的首功。”

    陈镇远没说话。手指在桌面上敲了两下。

    “城外有三千兵。”他说，“粮饷还够三个月。”

    周明义眼睛亮了：“够！够了！只要举了旗，还怕没粮？沿江的粮船，各县的库银，还不是咱们说了算？”

    陈镇远看了他几秒，缓缓点头。

    第二日，梧州城头换了旗帜。

    陈镇远点齐兵马，周明义开库散银。

    三千兵丁每人领了二两银子的“赏钱”，士气可用。

    而他们做的第一件事，不是安抚百姓，不是整顿防务，而是——抢。

    “筹措军费。”周明义在告示上写得冠冕堂皇。

    但那些冲进街巷的兵丁，手里拿的不是征粮的文书，是刀。

    他们踹开商铺的门，翻箱倒柜；冲进富户的宅院，捆绑拷打；甚至寻常百姓家，也被搜刮一遍，连灶台上的铁锅都不放过。

    哭声、骂声、求饶声混成一片。有人被当街拖走，说是有“通敌嫌疑”。

    其实就是家里藏了几匹布、几坛酒。

    周明义站在城楼上，看着底下乱糟糟的街巷，脸上的笑容就没收起来过。

    他心想：快了。等五皇子坐了天下，这身官服，怕是要换了。

    然而他没有等到升官那一天。

    一队士兵从街角小跑过来，为首之人奔到周明义五步外就被拦住。

    “大人，城内有刁民作乱，聚众闹事。”

    周明义站在城楼台阶上，负手而立。他低头看了一眼报信的士兵，嘴角往下撇了撇，露出一种不屑的表情。
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