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    路线就这么大致定了下来。队伍昼行夜宿，尽量避开大的州府县城，专挑小路和荒僻的地方走。好在破虏军这大半年在山里没白练，翻山越岭如履平地。那些猴子更是如鱼得水，白天在山林里自己找食，顺便还能当个斥候，有什么风吹草动，孙悟饭总能先得到消息，跑来跟王炸比划。晚上宿营，猴子们就围着营地，或蹲在树上，或缩在后勤兵特意给它们搭的简易窝棚里，倒也安生。

    过了渭河，远远能望见西安府那高大的城墙轮廓时，队伍转向东北。黄河就在前面了。

    风陵渡一带果然渡口众多，大小船只来往。王炸把队伍化整为零，分成十几股，找了好几个不同的渡口，分批过河。渡河的场面有点滑稽。士兵们还好，规规矩矩上船。轮到装猴子的马车时，麻烦来了。那些猴子在笼子里关了几天，早就憋坏了，一看到水，闻到河腥气，兴奋得嗷嗷叫，在笼子里上蹿下跳，把拉车的骡子都惊得直打响鼻。有只特别皮的猴子，不知怎么弄开了笼门栓子，嗖一下就窜出来，在渡口的木桩上跳来跳去，最后扑通一声跳进了黄河里，把船老大和等着过河的其他客商看得目瞪口呆。那猴子在水里扑腾了几下，居然游得还挺利索，三两下扒住一条船的船舷，湿漉漉地爬上去，冲着追过来的后勤兵龇牙咧嘴。

    好不容易把所有人和猴子都折腾过黄河，踏上山西地界，已经是好几天后了。山西的情况果然比陕西好不了多少。田野荒芜，村落破败，路上时常能看到拖家带口逃荒的百姓，面黄肌瘦，眼神麻木。偶尔也能看到小股穿着破烂号衣、像是官兵又像是土匪的队伍，远远看到王炸他们这伙装备整齐、人数众多的“客军”，都躲得远远的。

    王炸下令加快速度，尽量不在山西多做停留。队伍沿着汾河谷地一路向北，经过平阳府、太原府都是绕城而过。越往北走，天气越凉，风也越大，带着塞外的粗粝味道。沿途的村庄越来越稀疏，有时候走大半天都看不到人烟。

    这一日，前方探路的赵铁柱派人回报，说再往前就是大同府地界了，属于宣大防区，盘查可能会严起来。

    王炸把赵率教和几个营长叫到跟前。“大同是九边重镇，咱们这么大队人马，不好糊弄了。得想个由头。”

    姜名武想了想说：“要不，就说咱们是陕西调去蓟镇协防的兵？孙督师不是正在辽东整军备战吗，往那边调的客军不少。”

    “蓟镇……”王炸琢磨着，“倒是个说法。不过咱们最终要去的是辽东，从蓟镇过去也顺路。行，就这么办。把咱们那几份假文书再润色润色，就说是奉陕西巡抚衙门令，赴蓟镇听调。”

    果然，在大同府外围的一个关卡，他们被守军拦下了。一个小旗官带着十几个兵，看着眼前这浩浩荡荡几千人，还有那些装在笼车里、好奇地扒着栏杆往外看的猴子，眼睛都直了。

    “你们……你们是哪部分的？怎么还有……这么多猢狲？”小旗官说话都有点结巴。

    赵率教上前，拿出那份盖着模糊红印的文书，板着脸道：“我等乃陕西抚标营所属，奉令前往蓟镇，听候孙承宗孙督师调遣。这些猢狲是军中驯养，用于山林传信、探哨之用。这是公文，请查验。”

    那小旗官识字不多，拿着公文装模作样看了半天，又看看赵率教身后那些杀气腾腾、装备古怪的士兵，心里有点打鼓。他倒是听说过有些边军会养鹰犬用于侦察，养猴子倒是头一回见。不过看对方架势，不像假的，而且人数众多，真闹起来自己这十几号人不够塞牙缝的。

    他咳嗽一声，把公文递还回去，脸上挤出点笑：“原来是陕西来的弟兄，辛苦了辛苦了。蓟镇往东走，出居庸关，过了宣府就是。路上不太平，弟兄们多加小心。”

    顺利过关。队伍继续东行。出了大同，经过宣府，终于看到了那蜿蜒在群山之巅的灰色巨龙——长城。居庸关的城门高大雄伟，守军更多，盘查也更仔细。不过有了大同的经验，赵率教应对起来更加从容，那份假公文加上破虏军确实像那么回事的军容，再次蒙混过关。

    当队伍穿过幽深的城门洞，真正站在关外，吹着从北方草原刮来的、毫无遮挡的冷风时，所有人都精神一振。

    眼前不再是山西的黄土沟壑，而是一望无际、略显荒凉的燕山余脉和丘陵地带。天更高，云更淡，风里带着股自由的、也是危险的味道。

    王炸勒住马，回头看了看身后那巍峨的关城，又望向前方隐约可见的、通往山海关和更远方辽东的道路。

    “歇一晚。”他下令，“明天开始，加快速度。让猴子们都回笼车，平原上行军，不能再让它们乱跑了。咱们的目标是辽东。”

    　　


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