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    母亲沉入湖底的地方，水波渐渐平复，像什么都没发生过。

    芈瑶跪在湖边，掌心还攥着三块木牌——父亲刻的“必”、母亲刻的“必”、她自己六岁那年刻的“必”。木牌边缘硌得生疼，可她没有松手。她盯着那片绿色的湖，湖水依旧平静，但湖底深处，有什么东西在缓缓上浮。

    “娘娘。”李信挣扎着爬起来，左肩的伤口又渗出血，“您母亲说的解药——艾草、苍术、雄黄熬汤，必须传回番禺。再晚，城里的百姓……”

    芈瑶闭了闭眼。

    母亲的最后一句话还在耳边：“和扶苏一起，好好活着。”

    她睁开眼，站起身，声音已经稳下来：“李将军，你的伤——”

    “末将死不了。”李信咬牙撕下一截战袍，胡乱勒紧伤口，“娘娘，我们得出去。穆兰，来时那条路还能走吗？”

    穆兰摇头：“末将进山时，发现洞口有黑衣人把守。刚才那一震，恐怕洞口已经被封了。”

    仿佛印证她的话，远处传来沉闷的轰隆声——那是巨石滚落的声音。

    芈瑶攥紧木牌，指甲嵌进掌心。

    “母亲沉湖前，指了那个方向。”她抬起下巴，指向湖边另一侧的岔路，一条狭窄的石缝，黑黝黝的看不清深浅，“她说湖里有东西。那条路，可能通往水源。”

    李信和穆兰对视一眼。

    “娘娘，您不能——”穆兰刚开口，就被芈瑶打断。

    “我能。”芈瑶把三块木牌塞进怀里，贴着心口的位置，“母亲用命换来的话，我不能让它烂在这洞里。那条路再险，也要走。”

    她迈步向岔路走去，脚步声在空旷的洞中回响。

    李信咬牙跟上，穆兰按剑护在芈瑶身侧。

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    番禺城头。

    副将赵贲按剑而立，盯着城下那五十三口棺材。棺材后面，黑衣人的队伍又扩大了——多了一排投石车，车上装着的不是石头，是一具具已经开始腐烂的尸体。

    “将军！”哨兵惊呼，“他们……他们要抛尸进城！”

    赵贲额头青筋直跳。

    穆将军临走前交代：守住城门，等她回来。可这群畜生要把瘟尸抛进来，一旦入城，瘟疫必然失控。

    “弓箭手！”他厉喝，“瞄准投石车，敢靠近就射！”

    话音未落，对面投石车已经发动。

    第一具尸体划过一道弧线，“砰”地砸在城墙上，碎裂的腐肉溅了守军一身。第二具直接越过城墙，落在城内民居的屋顶上，瓦片碎裂，腐臭弥漫。

    百姓的尖叫声四起。

    “将军！”副尉满脸惊恐，“这样下去，城里——”

    赵贲拔出剑，一剑砍断从城下飞上来的箭矢：“传令下去，所有百姓进屋，关紧门窗！凡是沾到尸水的，立刻用火烧伤口！组织人手，把落在城内的尸体集中焚烧！”

    “可是水源——”

    赵贲心头一沉。

    水源。番禺城的水，都是从山上流下来的。如果山上那湖真的有毒……

    他不敢再想。

    城下，黑衣人策马而出，青铜面具在阳光下泛着冷光：“赵将军，你们皇后娘娘呢？不是说她是活菩萨吗？怎么，菩萨不管你们死活了？”

    赵贲咬紧牙关，一言不发。

    黑衣人大笑，抬手一挥。

    投石车再次发动，十几具瘟尸呼啸着砸向城内。

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    南下道上。

    扶苏勒马而立，三万大军在他身后列成阵势。

    前方山谷，寂静得不正常。

    “陛下。”斥候飞马来报，“山谷两侧有埋伏，至少两千人，弓箭手占七成。”

    扶苏没有说话，只是抬眼看向两侧的山坡。春日正午的阳光照在山林间，却照不出半点鸟雀的影子——有人把鸟都惊走了。

    “陛下，末将请战。”身边的中郎将按剑待命。

    扶苏抬起手。

    他摸向怀里，那里有芈瑶临别时塞给他的锦囊。锦囊里只有一句话：“陛下，臣妾等您。”

    掌心传来锦囊的温度。

    “传令。”扶苏开口，声音平静得像在说今日天气，“轻骑三千，从左侧山坳绕后。弩手一千，正面佯攻。其余人——”

    他拔出秦剑，剑锋在阳光下闪过一道寒芒。

    “随朕，正面破敌。”

    “遵命！”

    三万大军无声而动，战旗翻卷，甲叶轻撞，马蹄裹着厚布踩在地上，只有闷雷般的震动。

    山谷两侧的伏兵还没反应过来，绕后的轻骑已经出现在他们身后。

    扶苏一马当先，冲入谷口。

    箭矢如雨而下，他挥剑格开，身后弩手同时仰射，密集的箭雨压得山坡上的伏兵抬不起头。

    “杀——”

    秦军锐士怒吼着冲上山坡。

    这是一场不对称的战斗。伏兵本是黑衣人雇来的山贼和六国余孽，仗着地形想拖延秦军。可当扶苏亲冒矢石冲在最前面时，他们的胆已经寒了。

    一个山贼头目挥刀扑来，扶苏侧身让过，秦剑顺势横扫，头目惨叫倒地。
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