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    半月之后。

    豫章郡，节度使府。

    刘靖拆开卢光稠的信，看完之后忍不住笑了出来。

    “五月初五？”

    他将信笺随手丢在案头，摇了摇头，对身旁的青阳散人说道：“这卢老头倒是急性子，竟跟我的婚期撞到了一块儿。”

    青阳散人捋了捋胡须：“卢使君急，说明他怕。怕得越厉害，便越想早些把这条绳子系牢。这是好事。”

    刘靖点了点头。

    急些也好。一旦联姻坐实，虔州便彻底绑死在宁国军的战车上。

    等到伐楚之时，卢光稠想不出力都不行。

    他提笔回了一封简短的信，除了应允婚期外还另附了一份丰厚的贺礼清单，交代人送往虔州。

    随后便将此事搁下，转头扎进了伐楚的军务之中。

    然而，节度府里的另一桩婚事，却在城里掀起了不小的波澜。

    步入四月，关于刘靖即将迎娶林婉的消息开始在大街小巷悄然流传。

    起初只是茶坊酒肆中的窃窃私语，几日之间便传遍了整座豫章城。

    “你们可听说了？节帅要娶的那个林院长，原先是崔家的儿媳！”

    “崔家？哪个崔家？”

    “还能有哪个？清河崔氏！就是节帅正妻崔夫人的娘家！”

    “天爷！那岂不是……嫂嫂变妹妹了？”

    此言一出，顿时一石激起千层浪。

    那些本就对刘靖推行新政心怀不满的世家子弟与迂腐文人，仿佛一夜之间找到了宣泄的出口。

    各种檄文、诗赋如雪片般散布于城中。

    “色令智昏，罔顾人伦！”

    “叔嫂之间，礼法何在？此等悖逆之事，简直骇人听闻！”

    更有甚者，有人在西市的照壁上用木炭写了四个大字——“色中饿鬼”。

    传言愈演愈烈，沸沸扬扬。

    这日傍晚，余丰年匆匆来到节度使府，将外头的动静一五一十禀报给了刘靖。

    “刘叔，坊间那些酸儒越闹越凶了。”

    余丰年面色凝重：“镇抚司已经查明，幕后有几个洪州旧族的子弟在推波助澜。您看，要不要属下把这股歪风给按下去？拿几个人杀鸡儆猴，或者封了那几家的嘴……”

    刘靖正坐在书案后翻看军报，闻言连头都没抬，只是淡淡地摆了摆手。

    “不必。”

    余丰年一愣：“不必？”

    “让他们骂去。”

    刘靖头也不抬，语气平淡得像在说今日天气不错。

    “骂累了，自然就消停了。”

    余丰年张了张嘴，还想说什么，最终还是把话咽了回去。

    他跟了刘靖这么久，深知这位刘叔行事自有深意。

    既然说不管，那就一定有不管的道理。

    他拱手退了出去。

    回去的路上越想越想不通。

    那些文人骂得如此难听，刘叔怎么就不急呢？

    他哪里知道，刘靖心中盘算得清楚。

    那些文人的嘴，堵是堵不住的。

    越堵越来劲。

    倒不如放任自流，让他们把最难听的话都骂出来。

    等到婚事办完，林婉风光入门，天也没塌，地也没陷，那些骂人的自然偃旗息鼓。

    到那时候，谁骂过什么话，镇抚司的账簿上可都记着呢。

    不急。

    秋后算账，也不迟。

    而在官场上，官员们的反应则截然不同。

    那些在宁国军幕府之中做事的人，一个个精明得跟猴似的，谁敢触这个霉头？

    茶余饭后私下议论时，偶有几个初入仕途的年轻官员义愤填膺，嚷嚷着要联名上书劝谏。

    话音刚落，便被身旁的老吏狠狠瞪了一眼。

    “年少慕艾，人之常情。”

    一位须发半白的老参军端着茶盏，老神在在地说道。

    “节帅正值鼎盛之年，多纳几房有何不可？你们整日读圣贤书，可知道前唐太宗皇帝当年。”

    他意味深长地没有说完，只是呷了一口茶。

    那几个年轻人面面相觑，讪讪地闭了嘴。

    时光如白驹过隙。

    五月初五，端午。

    两场盛大的婚礼，在豫章郡和抚州同时进行。

    这一日的豫章城，天未亮便热闹开了。

    家家户户门前悬着艾草与菖蒲，空气中弥漫着粽叶的清香与鼓乐的喧嚣。

    然而今日城中最大的喜事不是赛龙舟，而是——节帅大婚！

    刘靖这一次，把排场拉到了极致。

    迎亲队伍从节度使府出发时，日头才刚刚爬过城东的城楼。

    赤色长龙蜿蜒于官道之上，鼓乐齐鸣，旌旗招展。

    队伍绵延足有半里之长，前后护卫着两百名甲胄鲜明的“玄山都”牙兵，马蹄踏在夯土长街上，发出整齐而沉闷的声响。

    刘靖亲自骑在高头大马之上，一身绛纱喜袍，腰束金玉带，头戴进贤冠。

    他身后的队伍里，光是挑着聘礼的担子便有一百二十抬，箱笼里装的是蜀锦、越绫、金银器皿、珊瑚宝珠，一路招摇过市，唯恐旁人看不见。

    沿途百姓夹道围观，人头攒动。

    仆役们从箱笼中抓起一把把开元通宝，笑着朝两旁泼洒。

    铜钱在空中划出金色弧线，叮叮当当落在地上，引来一阵又一阵的哄抢与欢呼。

    “恭贺节帅！”

    “节帅大喜！”

    百姓们的吉利话一声高过一声。

    洪州能有今日的安宁太平，全赖刘节帅之力，百姓们的高兴发自肺腑。

    迎亲队伍抵达林宅时，林家门前早已张灯结彩。

    林博代表林家出面，将妆奁单子恭恭敬敬地交到喜婆手中。

    林婉的妆奁虽不及崔家当年那般惊世骇俗，却也绝不寒酸。

    三十六抬妆奁，另有林家从庐州秘密运来的数箱古籍名帖，压箱底的还有一套林家代代相传的赤金嵌红靺鞨头面。

    这是林家对这桩婚事最大的诚意。

    接了新妇上车后，队伍并未径直回府，而是按照刘靖的吩咐，绕着豫章郡的主街缓缓兜了一个大圈。

    从章江门到抚州门，从望仙楼到德星坊，所过之处，万人空巷。

    铜钱撒了一路，吉利话听了一路。

    整座城池都被淹没在了喜庆的洪流之中。

    他要的就是这个效果。给足林家脸面。

    让全城的人都看到，他刘靖迎娶林婉，不是什么偷偷摸摸的纳妾，而是堂堂正正、以侧室之礼明媒正娶。

    回到节度使府时，日头已近黄昏。

    暮色四合，烛火初燃。

    昏礼在前院西北角的青庐内进行。

    因是侧室，不行正室之礼，却也郑重地拜过了天地灵位，饮过了合卺酒。

    酒宴设在正堂，文武齐聚，觥筹交错。

    将士们闹得起劲，却不敢太过放肆。

    毕竟这位林夫人的手段，他们可都领教过。

    进奏院的铁娘子，谁敢招惹？

    闹到月上中天，宾客尽欢而散。

    东偏院。

    红烛高燃，帐幔低垂。

    林婉端坐在铺着锦被的床沿上，身着一袭石榴红的婚裳。

    她没有用团扇遮面，只是安安静静地坐着，双手交叠放在膝上。

    烛光映照之下，她的眉眼清冷中带着一丝柔软，那是平日里在进奏院杀伐决断时绝不会流露出的神情。

    门被推开时，她的睫毛颤了颤。

    刘靖带着一身酒气走了进来，却并不醉。

    他关上门，看着那道安静的身影，忽然笑了一声。

    “你不问我，今日为何把排场做这般大？”

    林婉抬起头，烛光在她眸中跳跃，声音平静却微哑：“不必问。你是怕旁人说我名不正言不顺，所以故意做给天下人看的。”

    刘靖走到她身前，俯身握住她微凉的手。

    “欠你的，该还了。”

    林婉的指尖蜷了蜷。

    她没有哭。她不是那种轻易落泪的女人。

    可声音到底还是带了一丝不易察觉的颤。

    “这些年，我等的不是名分。”

    “我知道。”

    刘靖低声道。

    窗外，端午的夜风裹着艾草的苦香拂入。

    红烛烧到深处，烛泪缓缓淌下，凝结在铜托上。

    锦帐低垂，无人再言。

    翌日。

    天光大亮时，林博来到了节度使府。

    他穿了一身素净的青袍，面容端肃，看上去胸有成竹的模样。

    在书房中落座后，他没有绕弯子，开门见山便道。

    “节帅，下官此来，是向您请辞别驾之职的。”

    刘靖正端着茶盏，闻言并不意外，只是笑了笑。

    “想好了？”

    “想好了。”

    林博拱手：“舍妹既已入府，下官若再占着别驾的位子，难免遭人议论，说林家恃宠以骄。于节帅名声有碍，于新政推行亦是阻碍。”

    刘靖放下茶盏，打量了他一眼，目光中带着一丝赞许。

    “好，准了。”

    简简单单两个字。

    林博如释重负，肩膀肉眼可见地松了下来。

    他又与刘靖闲聊了几句州县的近况，便起身告辞。

    刘靖没有挽留，只是在他走到门口时说了一句：“去了之后，好好读几年书。”

    林博脚步一顿，回过头来，对上刘靖那双深不可测的眼眸。

    他没有多问，只是深深一礼，转身大步离去。

    刘靖目送他的背影消失在游廊的拐角，不由轻叹了一声。

    “不愧是世家子弟。知进退，懂取舍。”

    林婉终归是自己后宅之人，纵然眼下还在执掌进奏院，可这终究不是长久之计。

    接下来便要伐楚了，等打下湖南，进奏院须得在第一时间深入新占之地编织情报网络。这桩大事，两三年内还离不开林婉。

    但再往后呢？

    等林婉卸下院长之职的那一日，便是林博复起之时。

    到那时候，他能坐的位子，可就不是一个小小的别驾了。

    这一点，林婉清楚，林博也清楚。

    所以他没有丝毫贪恋权位，果断请辞。

    可真正能做到这一步的人，有几个？

    权柄这东西，一旦沾了手，便像粘了蜜的指头，想甩都甩不掉。

    多少英雄豪杰，打天下时何等英明果决，坐了龙椅后就再也放不开手中的权柄。

    远看强汉，淮阴侯韩信功高震主却不肯释权，终落得个命丧长乐宫钟室、夷灭三族的下场。

    近看本朝，凌烟阁第一功臣长孙无忌，辅佐两代帝王，权倾朝野，最终却也因贪恋权柄、不懂收敛，被逼得在黔州自缢身亡。

    自古以来，能如陶朱公范蠡、留侯张良那般懂得“飞鸟尽良弓藏”、适时急流勇退者，青史之中两只手都数得过来。

    林博一个世家别驾，能走出这一步，实属不易。

    所以，刘靖才不由得感慨。

    正感慨间，书房外忽然传来一阵急促的脚步声。

    “刘叔！”

    余丰年的声音从门外传来，语气里按捺不住一股兴奋。
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